EL FERROCARRIL TRASANDINO

La idea del Ferrocarril Trasandino se ejecutó como una iniciativa privada completamente innovadora para la época, presentada durante las presidencias de Domingo Faustino Sarmiento (Argentina) y Federico Errázuriz Zañartu (Chile) con el fin de impulsar la unión americana para beneficio de los intereses comunes. El tren Trasandino nació en 1872 tras la idea de los hermanos chilenos, Juan y Mateo Clark Torres. El proyecto innovador y de características desconocidas para ambos países -Argentina y Chile- fue sancionado en 1874 bajo la Ley 583. Casi dos generaciones transcurrieron para que la idea de Rawson fuese realidad. En enero de 1874 le es concedida la autorización al ingeniero Juan Clark para su construcción y en 1878 se firmó finalmente el contrato. Del lado Argentino las obras comenzaron en Mendoza el 1 de enero de 1887, liberándose a la explotación el tramo hasta Uspallata en febrero de 1891, el 1 de mayo de 1892 hasta la localidad argentina llamada Río Blanco, en el km. 121 desde Mendoza, poco antes de Polvaredas. En 1893 los rieles llegaban a Punta de Vacas y para 1903 los trenes llegaban hasta Las Cuevas a la espera de que se terminará el lado chileno aunque la vía ya se internaba en la montaña hasta el punto fronterizo.

En 1905 el Ferrocarril del  Pacífico tomó a su cargo el Trasandino, la empresa continuó la obra pero no con un ritmo acelerado. En 1910 se inauguró y en 2 años multiplicó el monto de sus entradas brutas. Después vino la primera gran guerra y el resto de las obras necesarias para su eficaz funcionamiento quedaron por años inconclusas.
Las obras de construcción del lado chileno para la ejecución del ferrocarril comenzaron el 5 de abril de 1889 llegando hasta el Salto del Soldado en 1890, estableciéndose allí la punta de rieles para un servicio operado con pequeñas locomotoras cuando la revolución en Chile paralizó las obras y la compañía cayó en bancarrota siendo enajenada por el Estado de Chile.
Luego de un nuevo llamado a licitación, su propietaria pasó a ser la Transandine Construction Company, la que continúo los trabajos comenzados por los Clark, llegando a la localidad de Río Blanco en 1904 aunque la estación solo se inauguró en 1906, hasta Juncal en febrero de 1906, Portillo en febrero de 1908 y finalmente hasta la frontera en abril de 1910.  .
La obra, comenzada por los hermanos chilenos Juan y Mateo Clark, sufrió muchas demoras durante su realización, ya que además de los problemas de financiamiento y administración tuvieron que construirse puentes, túneles y cobertizos para protegerse de las avalanchas de tierra y nieve que suelen haber en la montaña.
Finalmente, el 5 de abril de 1910, tras 38 años de obras y sin los gestores originales del proyecto, se concluyó esta magnífica obra, comparable a las grandes obras de infraestructura de la época.
Don Juan Clark Torres ya había fallecido, el 18 de junio de 1907 a la edad de 68 años, Don Mateo Clark Torres falleció recién el 18 de Julio de 1929.

Descripción 
Inauguración: 1910
Clausura:      1984
Inicio: Mendoza
Fin:     Santa Rosa de Los Andes
 
Características técnicas
Longitud        248 kilómetros (154 mi)
Ancho de vía            1.000 mm
Elevación      3176 metros (10 420 pies)

0.0

Mendoza(alt. 767 m)

13.0

Paso de los Andes(alt. 935 m)

24.0

Blanco Encalada(alt. 1067 m)

40.0

Cacheuta(alt. 1228 m)

55.0

Potrerillos(alt. 1355 m)

69.0

Guido(alt. 1511 m)

92.0

Uspallata(alt. 1750 m)

117.0

Rio Blanco(alt. 2134 m)

130.0

Polvaredas(alt. 2400 m)

140.0

Punta de Vacas(alt. 2395 m)

159.0

Puente del Inca(alt. 2717 m)

174.0

Las Cuevas(alt. 3149 m)

  
 

Túnel de la Cumbre (3.2 km long)

  

180.0

Los Caracoles(alt. 3176m)

185.0

El Portillo(alt. 2867 m)

196.0

Hnos. Clark (ex-El Juncal)(alt. 2231 m)

209.0

Guardia Vieja(alt. 1645 m)

214.0

Río Blanco(alt. 1452 m)

225.0

Salto del Soldado(alt. 1262 m)

238.0

San Pablo(alt. 957 m)

248.0

Santa Rosa de Los Andes(alt. 814 m

Texto: Rubén Lepes,    Asociación Ferroclub Trasandino Mendoza.
Bibliografía

  • Allende, Maria Piedad; Historia del Ferrocarril en Chile; Pehuen Editores; Santiago (Chile); 1993.
  • Lacoste, Pablo; El ferrocarril trasandino, 1872-1984. Un siglo de ideas, política y transporte en el sur de América; Centro de investigaciones Diego Barros Arana; 2000. ISBN 956-244-114-8
  • Thomson, Ian y Dietrich Angerstein; Historia del Ferrocarril en Chile (1997-2000); DIBAM; Santiago (Chile); 2000.
  • Marín Vicuña, Santiago; Los hermanos Clark; Balcells & Co.; Santiago (Chile); 1929; pp. 76-260.